Familie De Cocker in Congo

Michel en Palmyra De Cocker, broer en zus van de heemkundige Jozef De Cocker, beiden uit Melsen, trokken tijdens de jaren ’30 naar Noordwest-Congo als missionaris. Ze bemanden wel nooit dezelfde missiepost, ze hebben elkaar daar slechts enkele keren ontmoet, namelijk in de beginjaren in Ubangi en dan nog eens 14 jaar later.

Beiden hebben de onafhankelijkheid meegemaakt en de verschillende grote revoluties. Michel introduceerde er o.a. de steenovens die ze in Melsen ook gebruikten om stenen te bakken. Ze maakten op die manier kennis met de Congolese bevolking.  Ze hebben een uitgebreide briefwisseling nagelaten en vele nota’s. Hierin vermelden ze gesprekken met de lokale dorpshoofden, de rituelen en gebruiken van de lokale bevolking om o.a. ziekten te genezen, geesten te verdrijven en de vruchtbaarheid te bevorderen. Het zijn waardevolle bronnen die de tijdscontext, de inrichting van de missieposten en het koloniale verleden op een aanschouwelijke manier schetsen.

Huys De Cocker geeft een informatieve brochure uit met een korte biografie van Michel en Palmyra  De Cocker , het verloop van hun verblijf in Congo en hun relatie met de lokale bevolking. De brochure wordt verspreid op Erfgoeddag 2014. Er vindt ook een tentoonstelling plaats over beide missionarissen en er wordt een lezing georganiseerd met Pater Henrickx als spreker, die Michel De Cocker opvolgde als missionaris in de jaren ’50.