Plantenveredeling is het vakmanschap waarbij men door het uitvoeren van doordachte kruisingen tussen geselecteerde ouderplanten nieuwe variëteiten of plantenrassen ontwikkelt. De Gentse azalea kent een lange geschiedenis in de omstreken van Gent en Lochristi. Maar de teelt staat voor belangrijke uitdagingen als de klimaatverandering, gewasbeschermingsmiddelen, energieprijzen etc.
Meester veredelaar Johan Vanderhaegen en leerling Steven Engelen (Hortibreed) engageerden zich om de veredelingstechnieken door te geven en de collectie ouderplanten te onderhouden en bewaren. Dit zal toelaten nieuwe azalea en rododendron variëteiten te ontwikkelen die het gewas klaarmaken voor de uitdagingen van de toekomst en het voortbestaan van de Gentse azalea en rododendron verzekeren.
Het traject
We gingen in gesprek met Steven over het leertraject dat hij doorliep in 2023. Het werd een leerrijk jaar met 200 nieuwe kruisingen, uren samenwerken en kennis oppikken van Johan, boeiende gesprekken met azaleaveredelaars in binnen- en buitenland en zo veel meer.
